Competitività, l’Italia riconquista il quarto posto: conferme e sfide

Un’economia solida ma frenata da burocrazia, costi energetici e ritardi nella ricerca: è la fotografia dell’Italia che emerge dal rapporto di settore pubblicato dall’Istituto per la Competitività (I-Com). Realizzato in collaborazione con l’Intergruppo parlamentare per la competitività, il documento introduce il nuovo Indice di Competitività I-Com (IC-2026), uno strumento composito che mappa le performance dei dodici Stati più popolosi dell’Unione Europea attraverso otto comparti strategici e altrettanti indicatori chiave. L’Italia si colloca in un lusinghiero quarto posto nella classifica generale, a pari merito con la Germania.

Un traguardo che testimonia la resilienza del sistema produttivo nazionale, capace di mettersi alle spalle economie di rilievo come Polonia, Paesi Bassi e Belgio, pur rimanendo dietro al terzetto di testa composto da Svezia, Spagna e Francia. Tuttavia, l’analisi approfondita settore per settore rivela un quadro fortemente polarizzato, segnato da eccellenze industriali e storici colli di bottiglia strutturali.

Le fondamenta della competitività

Analizzando le costanti trasversali ai settori esaminati, il sistema Paese mostra due evidenti punti di forza. Il primo riguarda la solidità del capitale umano e dei talenti. In tutti gli otto comparti strategici, l’Italia si colloca stabilmente nella metà alta della graduatoria europea, beneficiando di basi formative e competenze tecniche competitive. Il secondo pilastro è rappresentato dalla produttività corretta per il costo del lavoro. Una dimensione in cui il Paese oscilla stabilmente tra la seconda e la quinta posizione, riflettendo un’efficienza produttiva che tuttavia, in alcuni comparti, sconta livelli retributivi contenuti.

Al contrario, la competitività nazionale subisce frenate croniche a causa di fattori ambientali e regolatori. Tra questi spicca il peso della burocrazia e della regolazione. L’Italia si attesta in ottava posizione complessiva, evidenziando uno svantaggio competitivo marcato rispetto alle grandi economie europee.

La frammentazione procedurale e i vincoli autorizzativi frenano l’attrattività degli investimenti esteri. A ciò si aggiunge il sottofinanziamento della ricerca e sviluppo: nonostante la presenza di centri di eccellenza universitaria, il divario tra la ricerca accademica e i centri produttivi rimane profondo e in crescita, penalizzando comparti chiave come l’intelligenza artificiale e le tecnologie pulite.

La mappa dei settori strategici: eccellenze e ritardi nazionali

La scomposizione dell’Indice di Competitività settoriale (Ics-2026) evidenzia come il posizionamento italiano muti drasticamente a seconda del comparto industriale preso in esame. Nel settore delle telecomunicazioni e infrastrutture digitali, l’Italia conquista un eccellente secondo posto (a pari merito con i Paesi Bassi e dietro la sola Polonia). Il Paese vanta una copertura all’82,9% delle famiglie e una forte propensione all’investimento (64,4% del valore aggiunto reinvestito). Tuttavia, la forte pressione sui prezzi rischia di comprimere i margini degli operatori, mentre le importazioni extra-UE superano di oltre tre volte e mezzo le esportazioni.

Posizioni di vertice si registrano anche nello spazio (terzo posto dietro Francia e Germania) e nell’automotive (terzo posto a pari merito con la Polonia).

Nel comparto aerospaziale, l’Italia brilla per spesa governativa in rapporto al Pil e per un solido saldo commerciale extra-UE. Nell’automotive, pur a fronte di una produzione industriale scesa ai minimi storici e di un ecosistema che genera 380 miliardi di euro di fatturato (19,5% del Pil), la filiera della componentistica e il saldo export confermano una tenuta ragguardevole.

Intelligenza artificiale, Pmi e tecnologie pulite per l’elettrificazione

In una fascia intermedia si collocano le scienze della vita (quinta posizione) e l’intelligenza artificiale (sesta posizione). Nelle scienze della vita, con una produzione farmaceutica superiore ai 70 miliardi di euro e 69,2 miliardi di export nel 2025, l’Italia è seconda per rapidità di accesso ai farmaci, ma penalizzata da frammentazione regionale e meccanismi di payback. Sul fronte dell’IA, nonostante un’accelerazione della spesa aziendale a 1,38 miliardi di euro nel 2025 e il raddoppio delle imprese che ne fanno uso (16,4%), il divario di scala rispetto agli Stati Uniti e la scarsa adozione nelle Pmi frenano la trasformazione in produttività.

Chiudono la graduatoria nazionale energia e tecnologie pulite per l’elettrificazione (entrambe in settima posizione) e la difesa (ottava posizione). Il comparto energetico sconta prezzi dell’elettricità per le imprese superiori del 24,1% rispetto alla media dell’eurozona, zavorrati da una forte dipendenza dal gas e dalla volatilità internazionale acuita dalle tensioni geopolitiche del 2026. Nella difesa, pur in presenza di un’industria ad alta tecnologia e di un saldo commerciale extra-UE eccellente (primo posto con 0,84), l’Italia sconta una minore spesa totale in rapporto al PIL (2%) e una quota ridotta di risorse destinate agli equipaggiamenti militari.

Le direttrici future per la crescita del sistema Paese

Il rapporto I-Com si chiude indicando quattro leve strategiche fondamentali per consolidare il quarto posto europeo e ridurre il divario dai Paesi leader:

• Rimozione dei colli di bottiglia burocratici. Semplificare le procedure autorizzative e accelerare l’attuazione del Gigabit Infrastructure Act e delle norme sulle rinnovabili per stimolare gli investimenti esteri.
• Rafforzamento della R&S e del venture capital. Sostenere l’accesso al capitale di rischio e il trasferimento tecnologico per colmare il divario dimensionale delle startup innovative.
• Prevedibilità della programmazione pubblica. Garantire stabilità pluriennale nelle aste energetiche, nel procurement della difesa e nelle infrastrutture digitali ed energetiche.
• Presidio delle filiere ad alto valore aggiunto. Consolidare le posizioni nelle catene globali del valore emergenti, assicurando approvvigionamenti energetici stabili e costi industriali competitivi.

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