Quando la ricchezza decide l’accesso alla natura in città

Sebbene l’espansione urbana sia una delle principali minacce alla biodiversità, la natura all’interno delle città è fondamentale per il benessere fisico e psicologico e fornisce servizi ecosistemici vitali, come il raffreddamento e la prevenzione delle inondazioni. Tuttavia, questi benefici non sono distribuiti equamente. Il concetto noto come effetto lusso (luxury effect) descrive la correlazione tra la ricchezza di un quartiere e la diversità vegetale e animale al suo interno. È questa la principale rilevanza dello studio internazionale, pubblicato sulla rivista People and Nature, coordinato da ricercatori dell’università di Torino nell’ambito del National Biodiversity Future Center (Nbfc).

In sostanza, i gruppi più privilegiati, spesso definiti da criteri economici e di estrazione sociale, beneficiano in modo sproporzionato di un maggiore accesso alla biodiversità urbana, sia attraverso investimenti in proprietà private (come giardini più grandi) sia tramite la fornitura di spazi verdi pubblici di alta qualità. L’urbanizzazione è un fenomeno globale in crescita, con la previsione che le aree urbane ospiteranno il 60% della popolazione mondiale entro il 2030.

L’effetto lusso come ingiustizia ambientale

La disparità nell’accesso a habitat urbani ricchi di biodiversità è considerata una forma di ingiustizia ambientale. La ricerca sottolinea che la minimizzazione dell’effetto lusso dovrebbe essere un obiettivo chiave per le strategie di sviluppo urbano sostenibile e per raggiungere l’Obiettivo 11 dell’Agenda 2030 delle Nazioni Unite, che mira a rendere le città inclusive, sicure, resilienti e sostenibili.

Mentre l’effetto lusso è ampiamente supportato in diverse ricerche e tipi di habitat urbani, la sua intensità varia significativamente. Fattori come un clima più secco possono accentuare l’effetto, poiché le aree più ricche tendono ad avere maggiore disponibilità idrica (ad esempio, per l’irrigazione dei giardini), che a sua volta aumenta la biodiversità.

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Natura in città: il contesto economico e demografico

Lo studio, basato su una meta-analisi che ha aggiornato un database esistente includendo 80 nuove stime e portando il numero totale di città analizzate a 105 in 21 Paesi, ha esplorato come il contesto più ampio — a livello di città e Nazione — influenzi la forza dell’effetto lusso. I ricercatori hanno valutato variabili macroeconomiche come: Pil a livello nazionale; indice di disuguaglianza del reddito nazionale; reddito medio della città; dimensione e densità della popolazione urbana.

I risultati suggeriscono che l’effetto lusso è più forte in Nazioni e città con un reddito inferiore: ciò implica che nelle aree meno ricche, la distribuzione della biodiversità è particolarmente polarizzata, con i ricchi che godono di un netto vantaggio. La ricerca supporta poi l’ipotesi che una maggiore densità di popolazione umana, a livello cittadino, amplifichi la forza dell’effetto lusso. Questo è probabilmente dovuto al fatto che popolazioni più dense esercitano una maggiore pressione sugli spazi verdi, riducendone la disponibilità e rendendo l’accesso più sproporzionato laddove questo effetto è già presente.

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Dall’effetto lusso allo sviluppo urbano sostenibile: i risultati dello studio

Comprendere come lo status economico e la demografia influenzino l’associazione positiva tra ricchezza e natura è cruciale per lo sviluppo sostenibile degli ambienti urbani. I risultati dello studio hanno implicazioni dirette per la gestione degli spazi verdi.

La conoscenza di questi driver su larga scala può orientare meglio le politiche volte a conservare o ripristinare gli ecosistemi urbani, in particolare nelle aree economicamente svantaggiate che attualmente hanno meno accesso ai benefici della natura. Strategie che non tengono conto della crescente densità di popolazione potrebbero inavvertitamente esacerbare l’ingiustizia ambientale rappresentata dall’effetto lusso.

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