Secondo l’ultima analisi dell’Iea, la produzione di idrogeno a basse emissioni (e derivati) nell’Europa nord-occidentale potrebbe raggiungere quasi 8 milioni di tonnellate (Mt) all’anno entro il 2030 se tutti i progetti pianificati diventassero operativi a livello commerciale. Questo, tenendo conto delle ipotesi di efficienza e dei fattori di utilizzo. Ciò potrebbe coprire circa il 2% del fabbisogno totale di energia primaria della regione. Sulla base della pipeline di progetti, la fornitura di idrogeno elettrolitico rappresenterebbe quasi il 60% della produzione totale di H20 a basse emissioni, mentre i progetti basati su combustibili fossili rappresenterebbero circa il 40%.
Nell’UE, la Direttiva sulle Energie Rinnovabili rivista (Red III) è entrata in vigore nel novembre 2023, con scadenza per il recepimento delle sue disposizioni nel diritto nazionale, da parte degli Stati membri, entro maggio 2025. La Red III stabilisce obiettivi vincolanti per la quota di idrogeno rinnovabile nell’industria e nei trasporti: “Sebbene il processo di recepimento stia procedendo, si ritiene che la sua attuazione sia in ritardo in diversi Stati membri” commenta l’Agenzia. Sulla base dei progetti annunciati, il rapporto Northwest European Hydrogen Monitor, prevede che Danimarca, Germania, Paesi Bassi e Regno Unito rappresenteranno i tre quarti della produzione di idrogeno a basse emissioni dell’Europa nord-occidentale entro il 2030.
Obiettivi di produzione di idrogeno elettrolitico
La maggior parte dei paesi dell’Europa nord-occidentale ha adottato obiettivi di produzione per l’idrogeno elettrolitico, mentre la Norvegia ha optato per un approccio tecnologicamente neutrale. Lo scorso aprile, la Francia ha pubblicato una Strategia nazionale per l’idrogeno rivista. Pur riconoscendo i progressi compiuti nel settore dell’idrogeno, la Strategia ha abbassato l’obiettivo di capacità di elettrolizzatori installati per il 2030 a 4,5 GW (dai 6,5 GW precedenti) e ha aggiunto un obiettivo di 8 GW per il 2035. Nel luglio 2024, la Germania ha adottato la sua strategia per l’importazione di idrogeno. La domanda nazionale dell’Italia si attesta tra i 6 e 12 mtep con una corrispondente necessità di elettrolizzatori variabile da alcuni GW fino ad alcune decine di GW, a seconda delle condizioni di contesto. Complessivamente, i Paesi dell’Europa nord-occidentale ambiscono a sviluppare una capacità di elettrolisi pari a 35 GW entro il 2030: “Tuttavia, i recenti sviluppi del mercato, l’inflazione e l’aumento dei costi potrebbero spingere i paesi a rivedere ulteriormente i propri obiettivi e/o a ritardare l’attuazione di progetti sull’idrogeno a basse emissioni”.
Attualmente, la domanda di idrogeno nell’Europa nord-occidentale si attesta attualmente a circa 3 Mt all’anno, pari al 3% della domanda globale totale. Il gas naturale non trattato è la principale fonte di approvvigionamento, con una domanda concentrata principalmente nei sottosettori della raffinazione e della chimica. “La creazione di domanda, anche attraverso quote, standard sui carburanti e norme sugli appalti pubblici, è uno strumento fondamentale per stimolare gli investimenti nell’offerta” rileva il rapporto. Contemporaneamente, la sicurezza della domanda è essenziale per la conclusione di accordi di prelievo a lungo termine, “che a loro volta possono contribuire a ridurre i rischi degli investimenti e a migliorare la fattibilità economica dei progetti sull’idrogeno a basse emissioni”.
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Necessario sviluppo di infrastrutture per trasporto e stoccaggio
Un altro focus del rapporto è lo sviluppo delle capacità produttive di elettrolizzatori. L’Europa nord-occidentale ospita l’85% della capacità produttiva, con Francia, Germania e Norvegia che rappresentano la maggior parte degli impianti di elettrolizzatori della regione. “L’espansione della capacità produttiva degli elettrolizzatori potrebbe sostenere l’ambizione dell’Europa nordoccidentale di incrementare la produzione di idrogeno rinnovabile nel medio termine, rafforzando al contempo la leadership tecnologica della regione lungo la filiera emergente dell’idrogeno a basse emissioni” prevede l’Iea. La capacità produttiva totale in Europa potrebbe aumentare di ben otto volte rispetto ai livelli del 2023 se tutti i progetti annunciati venissero implementati, raggiungendo oltre 35 GW all’anno entro il 2030 e l’Europa nordoccidentale potrebbe rappresentare circa il 70% di questa capacità. Tuttavia, “la scarsa domanda di elettrolizzatori dovuta a ritardi nei progetti e a ordini inferiori alle aspettative ha recentemente spinto alcuni produttori a razionalizzare i ritmi di produzione”. Costringendo a rivedere al ribasso i piani di espansione e, in alcuni casi, presentare istanza di ristrutturazione in tribunale.
Il raggiungimento di obiettivi ambiziosi per la diffusione dell’idrogeno a basse emissioni richiederà un’accelerazione dello sviluppo di infrastrutture per il trasporto e lo stoccaggio. Sulla base della pipeline di progetti annunciati, la lunghezza della rete continentale potrebbe raggiungere quasi 13.000 chilometri entro l’inizio degli anni ’30. Tuttavia, solo il 6% dei progetti annunciati (misurato in base alla lunghezza) ha raggiunto il Fid. Quasi la metà delle condotte operative entro il 2030 potrebbero essere gasdotti riconvertiti: “Riconvertire le condotte esistenti per alimentare l’idrogeno può comportare notevoli risparmi sui costi e tempi di consegna più brevi rispetto alle nuove reti per l’idrogeno”.
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