Per decenni la geotermia è stata considerata una fonte di energia pulita e costante ma limitata a rari hotspot geografici. Oggi, secondo gli ultimi dati dell’Iea e le proiezioni dell’Agenzia per il 2025, si delinea un cambio di paradigma radicale. Grazie a tecnologie di nuova generazione che permettono di scavare più in profondità e in contesti prima inaccessibili, il calore della Terra non è più un’esclusiva di pochi territori vulcanici, ma una risorsa potenzialmente universale capace di alimentare stabilmente la rete elettrica globale senza le fluttuazioni tipiche di solare ed eolico.
L’abbattimento delle barriere geografiche
La geotermia convenzionale rappresenta attualmente solo l’1% della domanda elettrica globale, vincolata a serbatoi idrotermali poco profondi. Il salto di qualità è rappresentato dai sistemi geotermici potenziati (Egs) e dai circuiti a circuito chiuso. Queste innovazioni permettono di creare fratture artificiali nelle rocce calde o di far circolare fluidi in sistemi sigillati, estraendo calore virtualmente ovunque.
Nonostante i costi di perforazione rappresentino ancora l’80% delle spese totali di un impianto, l’efficienza sta crescendo a ritmi vertiginosi. Nel sito sperimentale Forge nello Utah, le velocità di perforazione sono quasi raddoppiate, passando da 8 a 15 metri l’ora, con picchi di 26 metri. Aziende come la statunitense Fervo hanno già toccato i 30 metri l’ora, dimostrando che l’industrializzazione del processo è realtà.
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Un’esplosione di capitali tra finanza privata e accordi sul debito
I numeri della finanza confermano l’entusiasmo dei mercati. Il finanziamento per la geotermia di nuova generazione ha raggiunto quasi 1,86 miliardi di euro nel 2025, segnando un incremento dell’80% rispetto all’anno precedente e un abisso rispetto ai soli 18,6 milioni del 2018. Anche il settore maturo gode di ottima salute: i progetti elettrici convenzionali hanno attratto oltre 4 miliardi di euro nel 2025, mentre il riscaldamento geotermico, fondamentale per i distretti urbani, ha superato gli 9,7 miliardi di euro.
Un segnale cruciale di maturità è il cambiamento della struttura del capitale: la quota di finanziamento tramite equity (capitale proprio) è scesa dal 70% del periodo 2018-2020 a poco più della metà nel triennio 2023-2025. Questo significa che le aziende sono ora in grado di accedere al debito bancario, grazie a rischi ridotti e contratti di fornitura a lungo termine.
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Il ruolo dei Big Tech e l’alleanza con i data center
A trainare questa accelerazione è la domanda esponenziale di energia da parte dei data center, destinata a crescere del 300% entro il 2030. Colossi come Google e Meta non cercano solo energia verde, ma energia baseload, ossia disponibile 24 ore su 24. Per garantirsela, sono disposti a pagare un premio significativo: se fino al 2023 i prezzi garantiti erano simili a quelli di eolico e solare (fino a 50 euro per megawattora), i nuovi contratti per progetti geotermici avanzati hanno toccato i 110 euro per megawattora. Google ha siglato accordi per il progetto Corsac di Fervo da 115 MW, mentre Meta si è assicurata 150 MW da Sage Geosystems a partire dal 2027.
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Geotermia e litio un binomio strategico per la transizione
L’attrattività del settore è ulteriormente rafforzata dalla possibilità di estrarre litio dalle salamoie geotermiche. Questo processo di estrazione diretta è più sostenibile rispetto alle miniere tradizionali, consumando meno acqua e suolo. Secondo l’Iea, i progetti in fase di sviluppo negli Stati Uniti e nell’Unione Europea potrebbero fornire 47 kilotonne di litio all’anno entro il 2035, coprendo il 5% della domanda globale. Un esempio emblematico è il progetto Lionheart di Vulcan Energy in Germania, che ha già stretto accordi di vendita non solo per il calore e l’elettricità, ma anche per il litio con partner del calibro di Stellantis, Renault e LG Corp.
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Superare la “valle della morte tecnologica” il supporto pubblico necessario
Nonostante i progressi, la geotermia deve ancora attraversare la cosiddetta “valle della morte tecnologica”: progetti troppo grandi per il solo venture capital e ancora troppo rischiosi per i grandi operatori energetici tradizionali. Il supporto pubblico resta vitale. Sebbene la quota di sovvenzioni statali sia scesa al 9% dei finanziamenti totali, il ruolo dei governi nell’agevolare i permessi e nel fornire assicurazioni contro il rischio di perforazione è determinante. L’Unione Europea sta preparando un Piano d’azione per la geotermia, seguendo l’esempio di paesi come la Germania e gli Stati Uniti, per garantire che questa risorsa possa finalmente uscire dalla nicchia e diventare un pilastro della sicurezza energetica globale.
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