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Cos’è AirTrain e come funziona?

AirTrain prevede la riprogettazione dei vagoni di un treno. Il progetto si propone di risolvere il problema della saturazione dell’aria che può provocare dei disagi ai passeggeri utilizzando le piante contenute nella parte superiore delle carrozze dove si sistemano i bagagli. Abbiamo scelto il pothos, pianta rampicante utilizzata per gli ambienti interni. Le proprietà del pothos nel meccanismo di AirTrain sono associate a un sistema di deumidificazione attivo quando i passeggeri sono a bordo della carrozza. L’aria viene in un primo momento aspirata, poi l’umidità viene assorbita e prima di fuoriuscire l’aria viene filtrata attraverso il pothos. A questo punto l’acqua demineralizzata prodotta viene successivamente riciclata e utilizzata per i bagni. L’interazione da cui siamo partiti metteva in moto un processo di accelerazione; sappiamo infatti che le piante attraverso la fotosintesi riescono a purificare l’aria. Abbiamo forzato un po’questo principio grazie a un sistema brevettato dalla NASA che forzava il circolo dell’aria e velocizzava il processo,  stravolgendo i ritmi naturali della pianta allungando le ore di luce giornaliera attraverso delle luci artificiali. L’interazione avviene attraverso dei sensori di anidride carbonica, viene rilevata in automatico la quantità di anidride carbonica all’interno del vagone del treno e a seconda del numero dei passeggeri e raggiunta una determinata soglia, il processo viene accelerato o meno.

Si può considerare l’utilizzo delle piante la vera innovazione tecnologica?
Si. Già l’impatto visivo ed emotivo nel vedere delle piante all’interno di una teca è innovativa come idea, anche perché, oltre alla pianta, si può visualizzare anche l’ambiente esterno. Una delle nostre convinzioni alla base del progetto è che la natura non sia solo qualcosa da osservare, ma un elemento con cui sia possibile instaurare un’interazione.

Perché il progetto non ha trovato applicazione?
Durante la fase della ricerca abbiamo cercato di metterci in contatto con alcune aziende, sia italiane che estere, ma avvicinare queste realtà è stato difficile. C’è da dire inoltre che non è stata effettivamente testata la tempistica del processo di depurazione dell’aria. Per poter verificare l’efficacia del funzionamento del sistema, avremmo dovuto testare l’idea in un ambiente adatto, significa investimenti questa possibilità nessuno ce l’ha offerta e di conseguenza non abbiamo potuto produrre risultati scientifici.